Большой Узень берёт начало на юго-западных склонах Общего Сырта, течёт в южном направлении, в пределах
Западно-Казахстанской области река переходит в обширную систему мелких озёр и болот, известных под именем
Камыш-Самарских. Общая длина реки около 400 километров. Русло реки довольно глубоко, берега крутые, под
Сламихином имеются пороги; в верхних частях вода пресная круглый год, в средних и нижних — к концу лета, осенью и зимою вода делается горько-солёной и негодной к употреблению. С левой стороны в Большой Узень впадает Алтата, с правой — небольшая протока соединяет с озером Сакрыл. По одной из версий Большой Узень впадал в залив Каспийского моря, отступившего на юг и оставившего после себя целую систему озёр — Камыш-Самарских, уровень которых ниже уровня Каспийского моря. Среди этих озёр есть озера с самосадочною солью, которая имеет довольно явственный горький привкус и известна под именем «узенской» соли. По названию Большого и Малого Узеней вся окружающая местность известна в народе под простым именем Узени. Большой Узень изобилует рыбой, в обрывах реки и на дне часто находили остатки мамонта (зубы, бивни — хорошо сохранившиеся, кости) и допотопного быка.

Весенние разливы образуют в нижней части обширные заливные луга, обеспечивающие сеном на зимнее время сотни
тысяч зимующих здесь баранов и десятки тысяч лошадей.Известны памятники археологии, в том числе курганные могильники со средневековыми погребениями. При археологических исследованиях могильника Мокринский найдены серебряные монеты Золотой Орды [1].В окрестностях нынешнего посёлка Казталовка (прежнее имя — Казачья Таловка) был пленён предводитель Крестьянской войны 1773—1775 годов Емельян Пугачёв.
В годы Гражданской войны здесь происходили ожесточённые бои между красными под предводительством Чапаева и Фурманова, в результате чего красными была занята станица Сламихинская, ныне посёлок [Жалпактал ].

Населённые пункты на Большом Узене

* Краснопартизанский район Саратовской области: сёла Милорадовка, Головинщено

* Ершовский район Саратовской области: село Семёно-Полтавка, посёлок Целинный, сёла Михайловка, Осинов Гай,
Новорепное, Орлов Гай

* Дергачёвский район Саратовской области: село Золотуха

* Новоузенский район Саратовской области: сёла Куриловка, Крепость Узень, Дмитриевка, Радищево, город
Новоузенск, посёлок Алгайский

* Александрово-Гайский район Саратовской области: сёла Луков Кардон, Александров Гай, Новоалександровка,
посёлок Приузенский

* Западно-Казахстанская область: Койынды (Березино), Русская Таловка, Байтурган, Порт-Артур, Егинсай, Жанажол,
Жалпактал (Фурманово), Караузень, Карасу, Ленинское